Astımın nedeni tam olarak bilinememektedir. Günümüzde astıma neden olan karmaşık etmenlerin giderek daha iyi anlaşılması ve hastalığın temelinde yatan enfeksiyonun azaltılmasını amaçlayan tedavilerin geliştirilmesine rağmen astımdan ölümlerin oranında artış olmaktadır. Astımda ölümlerinin çoğu kontrol edilebilen faktörler nedeni ile gerçekleşmektedir. Bu nedenle astım hastalarının bu faktörleri bilmeleri ve yaşam tarzlarını değiştirmeleri önemlidir.
Çeşitli uyaranların
etkisi ile erken aşırı duyarlılık reaksiyonu sonucu bronşlarda meydana gelen
öksürük, balgam çıkarma, hırıltılı solunum, solunum yollarında ödem ve
enfeksiyon ile birlikte nöbetler halinde seyreden kronik bir hastalıktır.
Astım olaylarının en
sık nedeni havada zerrecikler halinde bulunan bitki polenleri gibi maddelerin
yaptığı aşırı duyarlılık reaksiyonudur. Genellikle ilk nöbet solunum
yolu enfeksiyonu sonucu gece meydana gelir. Nöbet öncesi hapşırma, burun
akıntısında artış ve sık tekrarlayan geceleri daha fazla olan öksürük vardır.
Astım krizlerine neden olan etkenin belirlenebilmesi için
alerjik veya özel olmayan etkenlerin bulunması ve ortadan kaldırılması astım
tedavisinin amacını oluşturur. Astımda tedavinin amacı doğru tanı, semptomların
ortadan kaldırılması, iyileşme ve akciğer fonksiyonlarının olabilecek en iyi
duruma gelmesi, ciddi atakların riskinin azalması, çocuklarda normal gelişimin
sağlanmasıdır. Bu amaçlar doğrultusunda astımın tedavisi hasta eğitimi,
çevresel kontrolün sağlanması ve ilaç tedavisini içermektedir.